行政處罰的基本特征是：第一，行政處罰是國家行政機關行使國家懲罰權的活動。第二，行政處罰是制裁公民、法人或者其他組織行政違法行為的管理活動，不同于行政機關對行政機關工作人員的行政處分。第三，行政處罰是維護國家行政管理秩序的具體行政行為，不同于懲罰犯罪的刑罰。 source:獨角獸司法考試網

    行政處罰與行政處分的關系。行政機關針對公務員作出的制裁，是行政處分，行政處罰和行政處分的相同點都是行政制裁。兩者的不同點是：(1)制裁目的不同。行政處罰的目的是維持社會秩序，而行政處分的目的是維持行政機關的內部秩序。(2)對象不同。行政處罰的對象是行政機關以外的公民、法人或者其他組織，行政處分的對象是行政機關內部的公務員。(3)原因不同。行政處罰是因為相對人違反了行政法律規范，行政處分是因為公務員違反了行政職責。一個影響了公民權利，一個影響了公務員的權利。(4)種類不同。因為對相對人和對公務員的要求不一樣，所以行政處罰和行政處分的種類不同。比如對公民可以罰款，對公務員就不能罰款；對公務員可以開除、降級、撤職，對公民就不可以。有一個種類是一樣的，就是警告，但是警告的原因不同。一個是行政法規范，一個是內部紀律。比如，公安局對警察進行警告，就是處分；對其他人進行警告，就是處罰。(5)救濟方法不一樣。行政處罰的救濟方法有復議和訴訟，行政處分的救濟方法只能是申訴、控告。�� 

    再看行政處罰與刑罰的關系。一般認為，行政處罰針對的行為是尚未構成犯罪的行為，這一提法是基于這樣一種認識：行政違法與犯罪之間往往存在著程度上的銜接關系，即在某一程度以內是行政違法，超出這個程度就是刑事犯罪，對行政違法適用行政處罰，對犯罪適用刑罰。在這種情況下，對于構成犯罪的行為只須追究刑事責任，而無需再追究行政責任。這只是行政處罰與刑罰的一種關系，此外，行政處罰和刑罰還有另外一種關系。《行政處罰法》第7條規定：“公民、法人或者其他組織因違法受到行政處罰，其違法行為對他人造成損害的，應當依法承擔民事責任。違法行為構成犯罪，應當依法追究刑事責任，不得以行政處罰代替刑事處罰。”某些情況下，某一行為既觸犯了刑律，又構成了行政違法，在法院定罪量刑的同時，行政機關還可以進行行政處罰。