1.根據一般國際法，國家沒有允許外國人人境的義務。由于國家間交往的需要，國家一般都在互惠的基礎上允許外國人為合法目的入境，并且制定有關的法規和彼此達成協議，規定有關入境的條件程序和相關問題。實踐中，外國人人境一般要經過兩個步驟：
(1)持有有效護照并獲得入境簽證。也稱為“護照簽證制”。護照一般是某人的國籍國法定機關頒發的用于在國外證明其身份的證件。人境簽證是指入境國對申請入境的外國人給予的允許其入境或居留的許可，它由入境國法定機關以某種認證方式作出。實踐中，被入境國接受的某種證明身份的證件，如國際旅行證、國際船員證、國際公務員證等，也可起到護照作用。簽證一般分為外交簽證、禮遇簽證、公務簽證和普通簽證等不同種類，分別給予不同目的的外國入境者。簽證手續也可以由有關國家之間協議免去。
(2)在入境口岸接受有關安全、衛生等方面的檢查。國家有權作出規定，對可能危及本國安全、社會秩序或國民健康的外國人，拒絕人境，如精神病患者、某種傳染病患者、有刑事犯罪前科或犯罪嫌疑的人等。
2.對于外國人的居留，各國也有權通過國內法予以規定，包括居留條件、手續、期限及其他事項。任何國家或其國民都不得主張必然有在另一國的居住權。外國人的居留應該辦理申請和批準手續，以規定的地區、期限、目的和方式居留。一般將外國人的居留根據時間長短分為短期、長期和永久三種，但期間的劃定各國法律規定各異。外國人在居留國的居留期間的權利和義務由居留國的法律規定。
3.國家一般不禁止外國人的合法出境，但可以對外國人離境規定某些條件。對于外國人的出境，一般要求其辦理出境手續，依法付清捐稅或債務，了結訴訟。外國人合法出境可以依法帶走其私人合法財產。國家可以在特定情況下依法令外國人限期離境或將其驅逐出境，但此措施不得無端濫用。
4.我國2012年頒布了《中華人民共和國出境入境管理法》(2013年7月1日起施行)，2013年7月12日頒布了《中華人民共和國外國人人境出境管理條例》(2013年9月1日起施行)，《管理法》對于外國人人出境、居留、交通工具的邊檢，相關調查和遣返等事項做了規范，《條例》則進一步對外國人的入出境和居留做出了細化規定。《條例》把我國的簽證類別分為外交簽證、禮遇簽證、公務簽證、普通簽證四類。其中，大部分外國人的入境適用普通簽證。普通簽證從入境目的上，又分為永久居留、訪問、旅游、貿易、探親、學習、工作以及國際機組人員船員等12類，分別設定條件，發給不同入境目的申請并滿足條件的外國人。《條例》對外國人在中國境內停留的期限準許上，分為短期(小于等于180日)和長期(超過180日)兩種。
《條例》對外國人的停留居留，也做出了具體規定。特定情況的外國人需要申請并獲得中國頒發的相應種類的居留證件。居留證件分為以下種類：(1)工作類居留證件，發給在中國境內工作的人員;(2)學習類居留證件，發給在中國境內長期學習的人員;(3)記者類居留證件，發給外國常駐中國新聞機構的外國常駐記者;(4)團聚類居留證件，發給因家庭團聚需要在中國境內居留的中國公民的家庭成員和具有中國永久居留資格的外國人的家庭成員，以及因寄養等原因需要在中國境內居留的人員;(5)私人事務類居留證件，發給入境長期探親的因工作、學習等事由在中國境內居留的外國人的配偶、父母、未滿18周歲的子女、配偶的父母，以及因其他私人事務需要在中國境內居留的人員。
特別地，《條例》規定，持學習類居留證件的外國人需要在校外勤工助學或者實習的，應當經所在學校同意后，向公安機關出入境管理機構申請居留證件加注勤工助學或者實習地點、期限等信息。持學習類居留證件的外國人所持居留證件未加注前款規定信息的，不得在校外勤工助學或者實習。
