設(shè)定是一種創(chuàng)造或者說一種創(chuàng)制活動。實(shí)際上是一種立法活動。設(shè)定就是進(jìn)行一種前所未有的規(guī)定，誰可以設(shè)定一種行政處罰？誰可以把某一類行為設(shè)定為應(yīng)受處罰的行為？從法理上講，只有立法機(jī)關(guān)，行政機(jī)關(guān)只能實(shí)施。
《行政處罰法》第9條到第14條對行政處罰的設(shè)定作出了明確的規(guī)定：
1.法律。全國人大及其常委會制定的法律，可以設(shè)定各種行政處罰。但限制人身自由的行政處罰，只能由法律設(shè)定。
2.行政法規(guī)。國務(wù)院制定的行政法規(guī)，可以設(shè)定除限制人身自由以外的行政處罰。如果法律對違法行為已經(jīng)作出行政處罰規(guī)定，行政法規(guī)需要作出具體規(guī)定的，不得超出法律規(guī)定的給予行政處罰的行為、種類和幅度的范圍。
3.地方性法規(guī)。可以設(shè)定除限制人身自由、吊銷企業(yè)營業(yè)執(zhí)照以外的行政處罰。在“暫扣或者吊銷許可證、暫扣或者吊銷執(zhí)照”這一處罰中，地方性法規(guī)不得設(shè)定的只是“吊銷企業(yè)營業(yè)執(zhí)照”，即暫扣許可證、執(zhí)照可以設(shè)定，吊銷除企業(yè)營業(yè)執(zhí)照之外的其他執(zhí)照也是可以設(shè)定的。如果法律、行政法規(guī)對違法行為已經(jīng)作出行政處罰規(guī)定，地方性法規(guī)需要作出具體規(guī)定的，不得超出法律、行政法規(guī)規(guī)定的給予行政處罰的行為、種類和幅度的范圍。
4.部門規(guī)章。可以在法律、行政法規(guī)規(guī)定的給予行政處罰的行為、種類和幅度的范圍內(nèi)作出具體規(guī)定；尚未制定法律、行政法規(guī)的，可以設(shè)定警告或一定數(shù)量罰款的處罰，罰款的最高限額由國務(wù)院規(guī)定。
5.地方政府規(guī)章。可以在法律、法規(guī)規(guī)定的給予行政處罰的行為、種類和幅度的范圍內(nèi)作出具體規(guī)定。尚未制定法律、法規(guī)的，地方政府規(guī)章對違反行政管理秩序的行為，可以設(shè)定警告或一定數(shù)量罰款的行政處罰。罰款的最高限額由省、直轄市、自治區(qū)的人大常委會規(guī)定。
《行政處罰法》規(guī)定，除法律、法規(guī)和規(guī)章以外的其他規(guī)范性文件不得設(shè)定行政處罰。其它規(guī)范性文件指什么？指以下三類：一種是有權(quán)制定法律、法規(guī)、規(guī)章的國家機(jī)關(guān)制定的法律、法規(guī)、規(guī)章以外的文件，不得設(shè)定處罰。
