罪刑法定原則的基本含義是，“法無(wú)明文規(guī)定不為罪”、“法無(wú)明文規(guī)定不處罰”，即要求罪和刑都必須是法律明確規(guī)定的。判斷一個(gè)行為是否屬于犯罪時(shí)，不僅僅看行為有什么樣的社會(huì)危害后果以及社會(huì)危害后果是否嚴(yán)重，關(guān)鍵要看該種行為構(gòu)成犯罪有無(wú)法律的明文規(guī)定，構(gòu)成要件即行為人的行為是否構(gòu)成犯罪的法定標(biāo)準(zhǔn)。罪刑法定原則的具體內(nèi)容分為“形式的側(cè)面”和“實(shí)質(zhì)的側(cè)面”。
1.形式的側(cè)面
所謂形式的側(cè)面，是指根據(jù)形式主義法治觀點(diǎn)對(duì)罪刑法定原則所作出的解釋與說(shuō)明，形式法治的直接目的是限制司法權(quán)的擅斷。
（1）法律主義。即，規(guī)定犯罪及其后果的法律必須是成文的法律，法官只能根據(jù)成文法律定罪量刑。
（2）禁止溯及既往。即，禁止不利于行為人的事后法。但如果新法有利于被告人，則可以溯及既往適用新法。在我國(guó)刑法中，表現(xiàn)為刑法在時(shí)間效力原則上實(shí)行的“從舊兼從輕”原則。獨(dú)角 獸司 法考試 網(wǎng)
（3）禁止類(lèi)推解釋。類(lèi)推解釋的本質(zhì)在于，需要類(lèi)推解釋的對(duì)象并非是由已然的刑法所明文規(guī)定，正是基于此，形式法治主義認(rèn)為任何形式的類(lèi)推都是應(yīng)當(dāng)被禁止的。但是，在實(shí)質(zhì)法治主義看來(lái)，有利于被告人的類(lèi)推解釋是可以的，并未違反罪刑法定原則。
（4）禁止絕對(duì)不定期刑。即，法定刑必須有特定的刑種與刑度。我國(guó)刑法實(shí)行的是相對(duì)確定法定刑主義。
2.實(shí)質(zhì)的側(cè)面
所謂實(shí)質(zhì)側(cè)面，是指根據(jù)實(shí)質(zhì)主義法治的觀點(diǎn)對(duì)罪刑法定原則所作出的解釋與說(shuō)明。實(shí)質(zhì)法治的目的不僅要求限制司法權(quán)，也要求限制立法權(quán)。
（1）明確性原則：要求罪刑規(guī)范必須清楚明確，使人們確切了解犯罪行為與非犯罪行為的范圍，排斥含混模糊的規(guī)范；
（2）合理性原則：要求禁止處罰不當(dāng)罰的行為，禁止適用不均衡、殘酷的刑罰。
